Dolori mestruali: cosa è normale, cosa non lo è e quando chiedere aiuto

I dolori mestruali sono comuni, e la versione consueta ha una forma: cominciano intorno al primo giorno, si attenuano mentre il sanguinamento va avanti e durano fino a circa tre giorni. L'ACOG dice che più della metà delle donne che hanno le mestruazioni sente un po' di dolore per 1-2 giorni al mese, e nomina il meccanismo — le prostaglandine prodotte nel rivestimento dell'utero, ai massimi il primo giorno delle mestruazioni e in calo mentre il sanguinamento continua, che è esattamente il motivo per cui il peggio di solito sta all'inizio. Quello che non ha quella forma vale una visita: dolore che peggiora nel tempo, che dura più dei crampi soliti, che ti impedisce di fare le tue attività abituali, o che è forte e su cui gli antidolorifici non fanno niente. Niente in questa pagina è una diagnosi, e le soglie qui sotto sono citate dal NHS, non inventate qui.

La risposta è tutta lì. Il resto di questa pagina è cosa vuol dire ciascuna metà, cosa guarda una dottoressa quando vale la seconda metà, e come trasformare un mese di dolore in qualcosa che una visita di cinque minuti possa davvero usare.

Perché fa male, e perché il primo giorno è il peggiore

Il NHS lo dice senza giri di parole: i dolori mestruali arrivano quando l'utero si contrae durante le mestruazioni. Spesso sono una parte normale del ciclo mestruale, di solito durano fino a 3 giorni e a volte si estendono alla schiena e alle cosce. Il NICHD elenca i crampi addominali o pelvici e il mal di schiena basso fra i sintomi ordinari delle mestruazioni, insieme a gonfiore, seno dolorante, voglie di cibo, sbalzi d'umore, mal di testa e stanchezza.

L'ACOG aggiunge il motivo dei tempi. La dismenorrea primaria — dolore senza nessun disturbo di fondo dietro — è causata dalle prostaglandine prodotte nel rivestimento dell'utero. Il loro livello è alto il primo giorno delle mestruazioni e scende mentre il sanguinamento continua, ed è per questo che il dolore tende a diminuire dopo i primi giorni.

È un pezzo di fisiologia davvero rassicurante, e vale la pena conoscerlo per una ragione pratica oltre che per conforto: un dolore che fa il contrario, che cresce lungo le mestruazioni invece di sbiadire, non sta seguendo lo schema ordinario. Cos'è il giorno uno e perché si conta così sta in la fase mestruale spiegata.

Le due forme, sulle quattro cose che ti vengono chieste

La colonna di destra non è una diagnosi e non vuol dire che ci sia qualcosa che non va. È la descrizione che fa fare a una dottoressa una seconda domanda, ed è l'unica cosa che questa pagina sta cercando di aiutarti a fare.

Le righe che traccia il NHS

Sono due, e sono righe diverse per situazioni diverse. Citate invece che riassunte, perché una versione vaga non aiuta nessuna a decidere.

Urgente. Chiedi una visita urgente dal medico di base o l'aiuto di NHS 111 se il dolore è forte o peggiore del solito e gli antidolorifici non hanno aiutato.

Non urgente, ma prenota. Vai dal medico di base se le mestruazioni diventano più dolorose, più abbondanti o irregolari, o se il dolore ti impedisce di fare le tue attività quotidiane abituali.

Altre due cose che dice il NHS stanno qui. Una IUD può causare dolore mestruale, soprattutto nei primi 3-6 mesi dopo l'inserimento — quindi una spirale messa questa primavera è una cosa ragionevole da sollevare, non una coincidenza da ignorare. E un dolore che arriva insieme a un sanguinamento più abbondante è una coppia di sintomi, non uno solo: l'elenco del NHS di cosa conta come abbondante è una serie di prove concrete, esposte in cosa conta davvero come mestruazioni abbondanti. Se il cambiamento riguarda i tempi invece del dolore, ciclo irregolare è la pagina giusta.

Cosa sta indagando una dottoressa

Il nome che l'ACOG dà all'altro tipo è dismenorrea secondaria: dolore causato da un disturbo degli organi riproduttivi, che tende a peggiorare nel tempo e spesso dura più a lungo dei normali crampi mestruali. Il NHS nomina quattro condizioni che possono causare mestruazioni dolorose — endometriosi, adenomiosi, fibromi e malattia infiammatoria pelvica.

Nominarle è la cosa onesta da fare ed è dove questa pagina si ferma. Non può dirti quale, se una, ti riguardi, e non può farlo nessuna pagina web: è a quello che servono una visita e degli esami.

L'endometriosi, nominata con attenzione

Ha un titolo suo perché è quella per cui si arriva già preoccupate, e perché tutti e due gli enti su cui poggia questa pagina sono insolitamente schietti su quanto sia difficile inquadrarla.

L'ACOG dice che l'endometriosi riguarda circa 1 donna su 10 in età riproduttiva e viene diagnosticata più spesso fra i 30 e i 40 anni, che il suo sintomo più comune è il dolore pelvico cronico, soprattutto appena prima e durante le mestruazioni, che il sanguinamento mestruale abbondante è un altro, che molte donne che ce l'hanno non hanno alcun sintomo — e che l'unico modo per saperlo con certezza è un intervento chirurgico chiamato laparoscopia.

Il NHS la descrive come cellule simili a quelle del rivestimento dell'utero che crescono in altre parti del corpo, ed elenca fra i suoi sintomi dolore mestruale forte che ti impedisce di fare le attività normali, mestruazioni abbondanti, dolore al basso ventre e alla schiena, dolore quando vai di corpo o fai pipì, dolore durante o dopo un rapporto e stanchezza estrema. Dice che può volerci molto tempo per diagnosticarla e che possono servire diversi esami, perché i sintomi somigliano a quelli di altre condizioni, e che una laparoscopia può confermarla. Dice anche che al momento non esiste un trattamento che la guarisca, anche se il trattamento può aiutare a gestire sintomi come il dolore. Il suo consiglio su quando andare: rivolgiti al medico di base se pensi di poterla avere, o se i tuoi sintomi ti stanno condizionando la vita di tutti i giorni, il lavoro e le relazioni.

Quello che ne esce non è un autotest. È una parola che vale la pena dire ad alta voce a una visita, e una ragione per portare un registro scritto invece di un'impressione, perché "può volerci molto tempo per diagnosticarla" è la parte della descrizione del NHS che un buon registro accorcia.

Cosa aiuta, con le parole di chi lo pubblica

Due organizzazioni pubblicano un elenco, e questa sezione è loro, non nostra. Niente qui è una raccomandazione per te in particolare, perché nessuno che scriva una pagina web sa cos'altro prendi o cos'altro hai.

Il caldo. Il NHS suggerisce un cuscinetto caldo o una borsa dell'acqua calda avvolta in uno strofinaccio sulla pancia. L'ACOG dice che un bagno caldo o una piastra riscaldante sull'addome possono dare sollievo. È la voce meno interessante dell'elenco e quella che quasi tutte sanno già che funziona.

Il movimento. Il NHS nomina l'attività fisica leggera — yoga, nuoto, camminate, bicicletta. L'ACOG lo dice più forte: fare attività fisica quasi tutti i giorni della settimana può farti stare meglio, e l'allenamento aerobico aiuta a produrre sostanze che bloccano il dolore. È il contrario dello stare a riposo, e vale la pena notare che arriva dalla stessa fonte di tutto il resto di questa pagina.

Gli antidolorifici, con un'avvertenza che sta accanto a loro. Il NHS elenca gli antidolorifici. L'ACOG è precisa sul perché una classe funzioni: gli antinfiammatori non steroidei riducono le prostaglandine che il corpo produce e ne attenuano gli effetti, funzionano meglio presi al primo segnale delle mestruazioni o del dolore, e di solito si prendono solo per un giorno o due. L'ACOG nomina anche chi non dovrebbe prenderli — donne con disturbi della coagulazione, asma, allergia all'aspirina, danno epatico, disturbi dello stomaco o ulcere. Quest'ultima frase è il motivo per cui vale due minuti passare in farmacia: gratis, senza appuntamento, e possono confrontare l'elenco con te invece che con nessuno.

La contraccezione ormonale. Il NHS dice che una contraccezione come la pillola, l'impianto o l'iniezione assottiglia il rivestimento dell'utero, il che rende le mestruazioni più leggere e attenua il dolore. L'ACOG dice che un contraccettivo contenente estrogeno e progestinico si può usare per trattare le mestruazioni dolorose. È una conversazione da ricetta, non un acquisto.

E due più piccole. Il NHS aggiunge che ridurre l'alcol e non fumare può aiutare.

Quello che nessuno di loro propone è un integratore, una dieta o un protocollo, e questa pagina nemmeno. La nota del NHS per cui il trattamento può aiutare a gestire il dolore dell'endometriosi anche se niente la guarisce vale la pena portarla a qualsiasi visita: "non c'è niente da fare" non è quello che dice nessuno di questi enti.

Trasformare il dolore in qualcosa che una visita possa usare

Una visita è corta e la memoria è inaffidabile, soprattutto sul dolore, che si ricorda come un'impressione generale e non come una serie di giorni. Un registro scritto sistema la cosa, ed è l'unica cosa più utile che tu possa portare.

Quattro colonne bastano: la data, dove faceva male, cosa ti ha impedito di fare, e cosa hai preso e se ha aiutato. Due o tre cicli così trasformano "ho le mestruazioni dolorose" in "comincia il giorno prima, è peggiore il giorno uno, in due degli ultimi tre mesi ho saltato il lavoro, e gli antidolorifici che ho preso non hanno fatto niente" — che è un'altra conversazione. Il Diario dei sintomi da stampare mette tutto questo su una pagina che puoi passare sopra una scrivania. Il Calendario mestruale da stampare tiene accanto le date di inizio, perché un dolore che si sta allontanando dalle mestruazioni è a sua volta una cosa da sapere.

Se preferisci vedere a che punto del ciclo sei prima di scrivere qualsiasi cosa, il Calcolatore delle fasi del ciclo lo stima dalle tue date ed è chiaro su quanto sia larga davvero l'incertezza intorno al confine fra una fase e l'altra. È gratis e non ha bisogno di un account.

Cosa dire davvero a quella visita, e cosa deve contenere un registro prima che valga la pena portarlo, sta in parlare con una dottoressa delle tue mestruazioni. E se il dolore cade su un orario scolastico invece che su uno di lavoro, educazione fisica e mestruazioni si occupa di quell'ora in particolare.