Dolor de regla: qué es normal, qué no y cuándo preguntar

El dolor de regla es común, y la versión corriente tiene una forma: empieza hacia el primer día, afloja según avanza el sangrado y dura hasta unos tres días. ACOG dice que más de la mitad de las mujeres que menstrúan tienen algo de dolor 1 o 2 días al mes, y nombra el mecanismo: las prostaglandinas que se fabrican en el revestimiento del útero, en su punto más alto el primer día de la regla y a la baja según sigue el sangrado, que es justo por lo que lo peor suele estar al principio. Lo que no tiene esa forma merece una consulta: dolor que va a peor con el tiempo, que dura más que unos cólicos corrientes, que te impide hacer tus actividades de siempre o que es intenso y los analgésicos no lo tocan. Nada de esta página es un diagnóstico, y los umbrales de abajo están citados del NHS, no inventados aquí.

Esa es la respuesta entera. El resto de esta página es qué significa cada mitad, qué mira una médica cuando se aplica la segunda mitad, y cómo convertir un mes de dolor en algo que una consulta de cinco minutos pueda usar de verdad.

Por qué duele, y por qué el día uno es lo peor

El NHS lo dice claro: el dolor de regla ocurre cuando el útero se contrae durante la regla. A menudo es una parte normal del ciclo menstrual, normalmente dura hasta 3 días y a veces se extiende a la espalda y los muslos. El NICHD incluye los cólicos abdominales o pélvicos y el dolor lumbar entre los síntomas corrientes de la menstruación, junto con hinchazón, pechos doloridos, antojos, cambios de humor, dolor de cabeza y cansancio.

ACOG añade el motivo del momento. La dismenorrea primaria —dolor sin ningún trastorno detrás— la causan las prostaglandinas que se fabrican en el revestimiento del útero. Su nivel es alto el primer día de la regla y baja según sigue el sangrado, y por eso el dolor tiende a aflojar después de los primeros días.

Eso es una pieza de fisiología de verdad tranquilizadora, y conviene saberla por un motivo práctico además de por el consuelo: un dolor que hace lo contrario, que crece a lo largo de la regla en vez de apagarse, no sigue el patrón corriente. Qué es el día uno y por qué se cuenta como se cuenta está en la fase menstrual explicada.

Las dos formas, en las cuatro cosas que te preguntan

La columna de la derecha no es un diagnóstico y no significa que algo vaya mal. Es la descripción que hace que una médica haga una segunda pregunta, que es lo único que esta página intenta ayudarte a hacer.

Las líneas que traza el NHS

Son dos, y son líneas distintas para situaciones distintas. Citadas en vez de resumidas, porque una versión vaga no ayuda a nadie a decidir.

Urgente. Pide cita urgente con tu médica de cabecera o ayuda en el NHS 111 si el dolor es intenso o peor de lo habitual y los analgésicos no han ayudado.

No urgente, pero pídela. Ve a tu médica de cabecera si tus reglas se vuelven más dolorosas, más abundantes o irregulares, o si el dolor te impide hacer tus actividades diarias de siempre.

Hay dos cosas más que dice el NHS y que van aquí. Un DIU puede causar dolor de regla, sobre todo en los primeros 3 a 6 meses después de ponerlo, así que un DIU colocado esta primavera es algo razonable que mencionar y no una casualidad que ignorar. Y un dolor que llega con un sangrado más abundante son dos síntomas y no uno: la propia lista del NHS de qué cuenta como abundante es un conjunto de pruebas concretas, expuestas en qué cuenta de verdad como regla abundante. Si el cambio está en el momento y no en el dolor, ciclos irregulares es la página para eso.

Qué está investigando una médica

El nombre que ACOG le da al otro tipo es dismenorrea secundaria: dolor causado por un trastorno de los órganos reproductores, que tiende a ir a peor con el tiempo y a menudo dura más que unos cólicos menstruales normales. El NHS nombra cuatro afecciones que pueden causar reglas dolorosas: endometriosis, adenomiosis, miomas y enfermedad inflamatoria pélvica.

Nombrarlas es lo honesto y es donde esta página se para. No te puede decir cuál, si alguna, se aplica a ti, y ninguna página web puede: para eso está una exploración y unas pruebas.

Endometriosis, nombrada con cuidado

Tiene su propio título porque es aquello por lo que la gente llega ya preocupada, y porque las dos fuentes en las que se apoya esta página son poco comunes de francas sobre lo difícil que es concretarla.

ACOG dice que la endometriosis ocurre en alrededor de 1 de cada 10 mujeres en edad reproductiva y que se diagnostica sobre todo en mujeres de treinta y tantos y cuarenta y tantos, que su síntoma más común es el dolor pélvico crónico, sobre todo justo antes y durante la regla, que el sangrado menstrual abundante es otro, que muchas mujeres que la tienen no tienen ningún síntoma, y que la única forma de saberlo con seguridad es un procedimiento quirúrgico llamado laparoscopia.

El NHS la describe como células parecidas a las del revestimiento del útero creciendo en otras partes del cuerpo, y enumera entre sus síntomas dolor de regla intenso que te impide hacer actividades normales, reglas abundantes, dolor en la parte baja del vientre y en la espalda, dolor al defecar o al orinar, dolor durante o después del sexo y cansancio extremo. Dice que puede tardar mucho en diagnosticarse y que pueden hacer falta varias pruebas distintas, porque los síntomas se pueden parecer a los de otras afecciones, y que una laparoscopia la puede confirmar. También dice que ahora mismo no hay ningún tratamiento que la cure, aunque el tratamiento puede ayudar a manejar síntomas como el dolor. Su consejo sobre cuándo ir: ve a tu médica de cabecera si crees que puedes tenerla, o si tus síntomas están afectando a tu vida diaria, a tu trabajo y a tus relaciones.

Lo que sale de ahí no es una autoprueba. Es una palabra que merece la pena decir en voz alta en una consulta, y un motivo para llevar un registro escrito en vez de una impresión, porque "puede tardar mucho en diagnosticarse" es la parte de la descripción del NHS que un buen registro acorta.

Qué ayuda, en palabras de quienes lo publican

Dos organizaciones publican una lista, y esta sección es suya y no nuestra. Nada de aquí es una recomendación para ti en concreto, porque nadie que escriba una página web sabe qué más tomas ni qué más tienes.

Calor. El NHS sugiere una almohadilla térmica o una bolsa de agua caliente envuelta en un paño sobre el vientre. ACOG dice que un baño templado o una almohadilla térmica sobre el abdomen pueden aliviar. Es lo menos interesante de la lista y lo que casi todo el mundo ya sabe que funciona.

Movimiento. El NHS nombra el ejercicio suave: yoga, natación, caminar, bicicleta. ACOG lo dice más fuerte: hacer ejercicio casi todos los días de la semana puede hacerte sentir mejor, y el ejercicio aeróbico ayuda a producir sustancias que bloquean el dolor. Esto es lo contrario de descansar hasta que pase, y conviene fijarse en que viene de la misma fuente que todo lo demás de esta página.

Analgésicos, con una salvedad que va justo al lado. El NHS enumera los analgésicos. ACOG es concreto sobre por qué funciona una clase: los antiinflamatorios no esteroideos reducen las prostaglandinas que fabrica el cuerpo y disminuyen sus efectos, funcionan mejor tomados a la primera señal de la regla o del dolor, y normalmente se toman solo un día o dos. ACOG también nombra a quién no le convienen: mujeres con trastornos de la coagulación, asma, alergia a la aspirina, daño hepático, trastornos de estómago o úlceras. Esa última frase es el motivo por el que una farmacéutica vale dos minutos: gratis, sin cita, y puede contrastar la lista contigo y no con nadie.

Anticoncepción hormonal. El NHS dice que la anticoncepción como la píldora, el implante o la inyección adelgaza el revestimiento del útero, lo que hace las reglas más ligeras y alivia el dolor. ACOG dice que los anticonceptivos que contienen estrógeno y progestina se pueden usar para tratar reglas dolorosas. Eso es una conversación con receta, no una compra.

Y dos más pequeñas. El NHS añade que reducir el alcohol y no fumar pueden ayudar.

Lo que ninguna de las dos ofrece es un suplemento, una dieta ni un protocolo, y esta página tampoco. La propia nota del NHS de que el tratamiento puede ayudar a manejar el dolor de la endometriosis aunque nada la cure merece llevarse a cualquier consulta: "no hay nada que hacer" no es lo que dice ninguna de estas fuentes.

Convertir el dolor en algo que una consulta pueda usar

Una consulta es corta y la memoria no es fiable, sobre todo con el dolor, que se recuerda como una impresión general y no como una serie de días. Un registro escrito arregla eso, y es lo más útil que puedes llevar.

Con cuatro columnas basta: la fecha, dónde estaba el dolor, qué te impidió hacer, y qué tomaste y si ayudó. Dos o tres ciclos de eso convierten "mis reglas son dolorosas" en "empieza el día antes, lo peor es el día uno, falté al trabajo en dos de los tres últimos meses y los analgésicos que tomé no lo tocaron", que es otra conversación. El Registro de síntomas para imprimir lo dispone en una página que puedes entregar al otro lado de la mesa. El Calendario menstrual para imprimir lleva las fechas de inicio al lado, porque un dolor que se está separando de tu regla ya es algo que conviene saber.

Si prefieres ver en qué punto del ciclo estás antes de anotar nada, la Calculadora de fases del ciclo lo estima a partir de tus propias fechas y es clara sobre lo ancha que es de verdad la incertidumbre alrededor del límite entre fases. Es gratis y no necesita cuenta.

Qué decir de verdad en esa consulta, y qué tiene que contener un registro antes de que valga la pena llevarlo, está expuesto en hablar con tu médica sobre tus reglas. Y si el dolor cae sobre un horario de clase y no de trabajo, educación física y la regla cubre esa hora en concreto.