Le stress et votre cycle : ce que le stress peut vraiment faire aux règles

Le stress peut déplacer le calendrier d’un cycle, et on lui attribue quantité de choses qu’il n’a pas été montré capable de faire. Le mécanisme du calendrier est réel : un stress prolongé ou chronique a été décrit comme bloquant, inhibant ou retardant le pic d’hormone lutéinisante qui déclenche l’ovulation, et une ovulation retardée repousse les règles avec elle. Dans une cohorte prospective de 3 346 femmes ayant un projet de grossesse, le stress perçu allait de pair avec une prévalence de cycles irréguliers supérieure de 33 %. Dans cette même cohorte, il n’était guère associé à la durée du cycle, et dans une étude plus petite il allait avec l’irrégularité mais ni avec la durée des règles, ni avec leur abondance, ni avec leur douleur. Donc : une explication correcte pour un cycle qui arrive tard ou de façon imprévisible, et une mauvaise pour tout le reste.

Aucun des résultats ci-dessous ne prouve que le stress a causé quoi que ce soit dans votre dernier mois. Ce sont des associations mesurées sur des groupes de femmes, ce qui est une affirmation d’une autre nature et plus faible. Cette distinction a sa propre section, parce que c’est la partie que ce sujet saute d’ordinaire.

Ce que le stress peut faire, mécaniquement

L’ovulation est déclenchée par un pic d’hormone lutéinisante. Des chercheurs rapportent qu’un stress prolongé ou chronique, chez la rate et chez la femme, peut bloquer, inhiber ou retarder ce pic préovulatoire et donc perturber le cycle. Rien d’exotique n’en découle. Si le pic est tardif, l’ovule est libéré tard, et la seconde moitié du cycle — qui commence à l’ovulation — commence tard elle aussi.

Cela correspond à ce que montrent les grands ensembles de données sur l’origine de la durée du cycle. Sur 612 613 cycles ovulatoires, les différences de durée du cycle venaient principalement des différences de phase folliculaire, la portion qui précède l’ovulation. La portion qui la suit bougeait bien moins. Un cycle étiré par un mois difficile est étiré par l’avant, et c’est pourquoi des règles en retard sont d’ordinaire un début tardif plutôt qu’une fin longue. La version longue de cet argument est pourquoi les règles sont en retard.

À garder en proportion à côté de cela : dans ce même ensemble de données, le mouvement moyen de la durée du cycle d’une même femme était de 2.6 jours d’un cycle au suivant. Deux ou trois jours de dérive ne demandent aucune explication, stress compris.

Ce que cela donnait chez 3 346 femmes

La mesure la plus solide ici vient d’une cohorte prospective de 3 346 femmes ayant un projet de grossesse — prospective voulant dire qu’on les a interrogées au fil du temps plutôt qu’après coup en leur demandant de se souvenir, ce qui compte sur un sujet où la mémoire se réécrit régulièrement.

Le stress perçu était associé à la prévalence de cycles irréguliers pendant le suivi, avec un rapport de prévalence de 1.33 et un intervalle de confiance à 95 % de 1.14 à 1.55. En mots plus simples : environ un tiers de cycles irréguliers en plus chez les femmes déclarant plus de stress, et l’intervalle dit que le chiffre vrai n’est probablement pas nul mais peut aller de peu à beaucoup. Les symptômes dépressifs sévères allaient avec un chiffre plus élevé encore, une prévalence de cycles irréguliers supérieure de 80 %, un rapport de prévalence de 1.80 avec un intervalle de 1.48 à 2.19.

C’est un signal réel, mesuré avec soin, chez un nombre correct de femmes. C’est aussi la seule colonne de ce tableau qui soit jamais imprimée.

L’autre colonne

Lisez les deux colonnes ensemble et la forme est nette. Le stress suit les cycles imprévisibles. Il ne suit pas les cycles simplement longs ou courts, et dans l’étude plus petite il ne suivait pas les trois choses que les femmes lui attribuent le plus souvent : la durée des saignements, leur abondance, et leur douleur.

Les auteurs de cette seconde étude, menée auprès de 100 étudiantes, ont tiré la conclusion sur laquelle cet article est bâti : d’autres causes devraient être cherchées chez les jeunes femmes qui se plaignent de troubles menstruels avant de supposer que le stress en est la cause. Ils ont aussi nommé leur petit échantillon comme une limite, ce qui est la bonne façon de rendre compte d’une étude portant sur cent personnes.

Association n’est pas cause

Tout ce qui précède est observationnel. Personne n’a tiré au sort qui vivrait une année stressante, ce qui veut dire que les chiffres ne peuvent pas départager trois explications qui leur conviennent aussi bien l’une que l’autre.

Le stress pourrait perturber les cycles. Des cycles imprévisibles pourraient ajouter au stress — attendre des règles qui ne viennent pas n’est pas un état reposant, et les femmes déclarant le plus de stress étaient aussi celles qui vivaient avec les cycles les moins prévisibles. Ou quelque chose d’autre pourrait déplacer les deux : une maladie, un sommeil perturbé, un changement de poids, un nouveau travail avec de nouveaux horaires. La mesure prospective supprime le pire problème, la mémoire, mais elle ne tranche pas le sens.

La phrase honnête est donc étroite. Le stress est associé aux cycles irréguliers dans des groupes de femmes, et il existe un mécanisme plausible par lequel il pourrait retarder l’ovulation chez l’une d’elles. Savoir si c’est ce qui s’est passé dans votre dernier cycle n’est pas connaissable de l’extérieur, et toute page qui vous affirme que oui devine avec assurance.

Ce que coûte l’explication par le stress

Voilà pourquoi la seconde colonne compte. « C’est sans doute le stress » est l’explication la plus disponible sur ce sujet : elle est toujours plausible, personne ne peut l’écarter, et elle referme proprement une conversation. Le coût de la refermer trop tôt, c’est que tout le reste cesse d’être examiné.

Le NHS range le stress parmi neuf causes courantes de règles manquées ou en retard, à côté de la grossesse, du début de la ménopause entre 45 et 55 ans, du polyendocrine metabolic ovarian syndrome (PMOS, que l’on appelait syndrome des ovaires polykystiques), d’une perte de poids brutale, d’un surpoids, d’un excès d’activité physique, de certaines méthodes hormonales de contraception et de l’allaitement. Un élément sur une liste de neuf, dont plusieurs sur lesquels un médecin peut vraiment agir.

Le seuil à retenir est celui du NHS : parlez à un médecin si vos cycles sont irréguliers ou si votre schéma habituel change. Il compte des cycles comme irréguliers quand l’écart entre eux descend sous 21 jours ou dépasse 35 jours, et note que c’est surtout le cas au début des règles et à l’approche de la ménopause. Ce que veulent dire les différentes définitions de l’irrégularité, et quelle part de mouvement est ordinaire, est exposé dans les cycles irréguliers, et quand la variation mérite une conversation. Une année stressante ne fait pas tomber ces seuils.

Ce qu’il vaut la peine de noter, et ce que cette page ne fera pas

Il n’y a pas ici de programme de gestion du stress. Ce site ne prescrit pas, et une page de suivi du cycle qui vous dirait comment vous sentir vis-à-vis de votre vie irait tout aussi loin qu’une page vous disant quoi manger telle semaine.

Ce qui vaut la peine d’être fait, c’est de mesurer, parce que tout l’argument ci-dessus repose sur la différence entre un schéma et une impression. Si vous pouvez voir vos propres durées de cycle écrites, « mes cycles partent dans tous les sens depuis mars » devient vérifiable — et bien souvent cela décrit en fait deux mois inhabituels dans une année normale. Le Calculateur de durée du cycle transforme une poignée de dates de début de règles en une moyenne, un plus court et un plus long, et l’écart entre les deux derniers est le chiffre dont parlent vraiment toutes les définitions de l’irrégularité. Quand les règles sont en retard, Mes règles sont-elles en retard ? mesure de combien aujourd’hui dépasse votre propre fourchette plutôt qu’une moyenne que personne n’a.

Si ce que vous voulez vraiment tester, c’est la coïncidence entre les semaines difficiles et les cycles étranges, cela demande les symptômes et les dates sur la même feuille : le Suivi des symptômes à imprimer tient une page par cycle, et au bout de trois ou quatre la coïncidence se voit ou ne se voit pas. C’est votre propre relevé plutôt qu’une preuve sur qui que ce soit d’autre, et c’est exactement ce qui le rend utile dans le cabinet d’un médecin.

Une question voisine, puisque c’est l’autre chose que l’on remarque dans un mois difficile : ce que fait un cycle au sommeil, et à quel point le sommeil mesuré correspond à ce que les femmes rapportent, est un sujet à part avec sa propre littérature, traité dans votre cycle et le sommeil.