스트레스와 생리 주기 — 스트레스가 생리에 실제로 할 수 있는 일

스트레스는 주기의 시기를 움직일 수 있고, 밝혀진 적 없는 아주 많은 일에 대해 대신 비난받고 있어요. 시기에 대한 기전은 진짜예요. 길거나 만성적인 스트레스가 배란을 일으키는 황체형성호르몬의 급증을 막거나 억누르거나 늦춘다고 보고돼 있고, 배란이 늦어지면 생리도 함께 뒤로 밀려요. 임신을 준비하는 여성 3,346명을 따라간 전향 코호트에서 스스로 느낀 스트레스는 생리 불순 유병률이 33% 높은 것과 함께 갔어요. 같은 코호트에서 주기 길이와는 거의 연관이 없었고, 더 작은 연구에서는 불규칙과는 함께 갔지만 생리가 며칠 이어지는지, 생리량이 얼마나 많은지, 얼마나 아픈지와는 함께 가지 않았어요. 그러니까 늦게 오거나 예측하기 어렵게 오는 주기에는 괜찮은 설명이고, 나머지 전부에는 나쁜 설명이에요.

아래의 어느 발견도 지난달 내게 일어난 일을 스트레스가 일으켰다는 증거가 아니에요. 여성 집단에 걸쳐 측정된 연관이고, 그건 다른 종류의 주장이며 더 약한 주장이에요. 그 구분에 따로 절을 준 건, 이 주제가 대개 건너뛰는 부분이라서예요.

스트레스가 기전상 할 수 있는 일

배란은 황체형성호르몬의 급증으로 일어나요. 연구자들은 쥐와 사람 여성에게서 길거나 만성적인 스트레스가 배란 전의 그 급증을 막거나 억누르거나 늦춰서 주기를 흐트러뜨릴 수 있다고 보고해요. 거기서 특별한 게 따라 나오지는 않아요. 급증이 늦으면 난자가 늦게 나오고, 배란에서 시작하는 주기의 뒤쪽 절반도 늦게 시작돼요.

주기 길이가 어디서 오는지에 대해 대규모 데이터가 보여 주는 것과 들어맞아요. 612,613번의 배란 주기에서 주기 길이의 차이는 주로 난포기, 곧 배란 전 구간의 차이에서 왔어요. 그 뒤의 구간은 훨씬 덜 움직였고요. 힘든 한 달에 늘어난 주기는 앞쪽에서 늘어나고, 그래서 생리 지연은 대개 늦게 끝난 게 아니라 늦게 시작한 거예요. 그 이야기의 긴 판은 생리가 늦어지는 이유예요.

함께 균형을 잡아 둘 것: 같은 데이터에서 한 여성 자신의 주기 길이가 한 주기에서 다음 주기로 움직인 평균 폭은 2.6일이었어요. 이틀쯤의 흔들림에는 스트레스를 포함해 어떤 설명도 필요하지 않아요.

3,346명에게서는 어땠나

여기서 가장 튼튼한 측정은 임신을 준비하는 여성 3,346명의 전향 코호트에서 와요. 전향이란 나중에 기억해 내라고 묻는 대신 지나가는 동안 물었다는 뜻이고, 기억이 꼬박꼬박 스스로를 고쳐 쓰는 이 주제에서는 그게 중요해요.

스스로 느낀 스트레스는 추적 기간 중 생리 불순의 유병률과 연관이 있었고, 유병비는 1.33, 95% 신뢰구간은 1.14~1.55였어요. 쉽게 말하면 스트레스를 더 많이 보고한 여성들에게서 생리 불순이 3분의 1쯤 더 많았고, 신뢰구간은 진짜 값이 0은 아닐 것 같지만 조금일 수도 많을 수도 있다고 말해요. 중증 우울 증상은 더 큰 수치와 함께 갔어요. 생리 불순 유병률이 80% 더 높았고, 유병비 1.80, 구간 1.48~2.19였어요.

진짜 신호이고, 조심스럽게 측정됐고, 꽤 많은 여성에게서 나왔어요. 그리고 이 표에서 늘 인쇄되는 유일한 칸이기도 해요.

나머지 칸

두 칸을 함께 읽으면 모양이 분명해요. 스트레스는 예측하기 어려운 주기와 함께 가요. 그저 길거나 짧은 주기와는 함께 가지 않고, 더 작은 연구에서는 여성들이 가장 자주 그 탓으로 돌리는 세 가지와도 함께 가지 않았어요. 출혈이 며칠 이어졌는지, 얼마나 많았는지, 얼마나 아팠는지요.

학부생 100명을 대상으로 한 그 두 번째 연구의 저자들은 이 글이 세워진 결론을 내놨어요. 생리 문제를 호소하는 젊은 여성에게서 스트레스를 원인으로 가정하기 전에 다른 원인을 찾아봐야 한다는 거예요. 작은 표본을 한계로 함께 밝히기도 했는데, 100명짜리 연구를 보고하는 옳은 방식이에요.

연관은 원인과 같지 않아요

위의 모든 것은 관찰 연구예요. 아무도 사람들을 무작위로 스트레스 많은 한 해에 배정하지 않았고, 그래서 그 숫자들은 똑같이 잘 들어맞는 세 가지 설명을 갈라내지 못해요.

스트레스가 주기를 흐트러뜨리고 있을 수도 있어요. 예측하기 어려운 주기가 스트레스를 더하고 있을 수도 있고요 — 오지 않는 생리를 기다리는 건 편안한 상태가 아니고, 스트레스를 가장 많이 보고한 여성들은 가장 예측하기 어려운 주기와 함께 살고 있던 사람들이기도 했어요. 아니면 다른 무언가가 둘 다를 움직이고 있을 수도 있어요. 질병, 흐트러진 잠, 체중 변화, 시간대가 다른 새 직장이요. 전향적 측정은 가장 큰 문제인 기억을 없애지만, 방향을 정해 주지는 않아요.

그러니 정직한 문장은 좁아요. 스트레스는 여성 집단에 걸쳐 생리 불순과 연관돼 있고, 한 사람에게서 배란을 늦출 수 있는 그럴듯한 기전이 있어요. 그게 내 지난 주기에 일어난 일인지는 바깥에서 알 수 없고, 그랬다고 말해 주는 페이지는 자신만만하게 짐작하고 있는 거예요.

스트레스라는 설명이 치르는 값

두 번째 칸이 중요한 이유가 이거예요. "아마 스트레스일 거예요"는 이 주제에서 가장 손쉬운 설명이에요. 언제나 그럴듯하고, 아무도 배제할 수 없고, 대화를 깔끔하게 닫아 줘요. 일찍 닫는 값은 나머지 전부를 더 이상 살펴보지 않게 되는 거예요.

NHS는 스트레스를 생리를 거르거나 늦어지는 아홉 가지 흔한 원인 중 하나로 꼽아요. 임신, 45~55세 사이에 시작되는 폐경의 시작, 다내분비 대사성 난소 증후군(PMOS, 예전에 다낭성 난소 증후군이라고 부르던 것), 갑작스러운 체중 감소, 과체중, 지나친 운동, 특정 호르몬 피임 방법, 수유와 나란히요. 아홉 중 하나이고, 그중 여럿은 의사가 실제로 손쓸 수 있는 것들이에요.

간직할 기준은 NHS 자신의 것이에요. 생리가 불규칙하거나 평소 패턴이 달라졌다면 진료를 받으세요. 생리 사이의 간격이 21일 미만이거나 35일을 넘으면 생리 불순으로 세고, 생리가 막 시작될 무렵과 폐경에 가까워질 때 가장 흔하다고 적어요. "불규칙"의 여러 정의가 무엇을 뜻하는지, 얼마만큼의 움직임이 평범한지는 생리 불순, 그리고 그 변동을 이야기해 볼 만할 때에 정리돼 있어요. 힘든 한 해였다고 해서 그 기준들이 적용되지 않는 건 아니에요.

기록할 만한 것, 그리고 이 페이지가 하지 않을 일

여기에 스트레스 관리 계획은 없어요. 이 사이트는 처방하지 않고, 주기를 기록하는 페이지가 내 삶을 어떻게 느껴야 하는지 말하는 건 어느 주에 무엇을 먹으라고 말하는 것과 똑같은 월권이에요.

할 만한 일은 재는 거예요. 위의 이야기 전체가 패턴과 인상의 차이 위에서 돌아가니까요. 내 주기 길이들을 적어 놓고 볼 수 있으면 "3월부터 주기가 엉망이에요"가 확인할 수 있는 것이 돼요 — 그리고 꽤 자주, 평범한 한 해 안의 이상한 두 달을 가리키는 말로 밝혀져요. 생리 주기 길이 계산기는 생리 시작일 몇 개를 평균과 가장 짧은 주기, 가장 긴 주기로 바꾸고, 뒤의 둘 사이 간격이 모든 "불규칙" 정의가 실제로 말하는 숫자예요. 생리가 늦어지고 있을 때 생리 지연 계산기는 아무도 가지지 않은 평균이 아니라 내 범위에서 오늘이 얼마나 지났는지를 재요.

힘들었던 주들과 이상했던 주기들이 겹치는지 정말로 시험해 보고 싶다면, 증상과 날짜가 같은 종이에 있어야 해요. 인쇄용 증상 기록표는 주기마다 한 장이고, 서너 장이 쌓이면 겹침이 보이거나 보이지 않거나 해요. 다른 누군가에 대한 근거가 아니라 내 기록이고, 바로 그 점이 진료실에서 값지게 만들어요.

이웃한 질문 하나. 힘든 달에 사람들이 알아채는 또 다른 것이니까요. 주기가 잠에 무엇을 하는지, 측정된 수면이 여성들이 보고하는 것과 얼마나 맞는지는 자기 문헌을 가진 별개의 주제이고, 주기와 수면에서 다뤄요.