Cycles irréguliers : quand une variation ordinaire mérite une conversation

La plupart des règles que l’on qualifie d’irrégulières sont une variation ordinaire. Sur 612 613 cycles, la durée du cycle d’une même femme bougeait en moyenne de 2.6 jours d’un cycle au suivant, donc des règles qui arrivent trois jours en avance sont le cas courant plutôt qu’un avertissement. Le mot a un sens plus étroit que l’usage qu’on en fait : le NHS trace la limite à un écart inférieur à 21 jours ou supérieur à 35, l’ACOG à une durée de cycle qui varie de plus de 7 à 9 jours, et le NICHD rapporte que 14 % à 25 % des femmes ont des cycles irréguliers. De quel côté de ces limites se trouve votre propre schéma n’est pas quelque chose que l’on puisse juger de mémoire, et c’est la limite honnête de cette page.

C’est le mot qui fait le plus de dégâts. « Irrégulier » sert pour des règles arrivées quatre jours en avance, et c’est aussi le terme clinique pour un schéma qui mérite d’être exploré. Rien de ce qui sépare ces deux usages n’est jamais expliqué. Ce qui suit, c’est la référence mesurée, les trois définitions qui veulent dire quelque chose et qui a publié chacune, les deux périodes de la vie où l’irrégularité est attendue plutôt que surprenante, et les moments où cela vaut la peine d’en parler à quelqu’un.

La variation que tout le monde a

Commencez par ce que fait un cycle quand rien ne va de travers. Dans une étude portant sur 612 613 cycles ovulatoires, la durée moyenne était de 29.3 jours, et seuls 13 % faisaient exactement les 28 jours des manuels. Plus utile que l’un ou l’autre : la variation moyenne de la durée du cycle chez une même femme était de 2.6 jours d’un cycle au suivant.

C’est l’argument, donc il mérite d’être lu deux fois. Le cycle moyen n’est pas un nombre fixe qui glisse de temps en temps. Il bouge de deux ou trois jours par nature, chez des femmes dont personne ne dirait que les cycles sont irréguliers. Des règles à deux ou trois jours de la date attendue, c’est le cycle qui fait ce qu’il fait d’ordinaire.

Le NHS formule le même fait en mots plutôt qu’en chiffres : pour la plupart des femmes les règles reviennent environ tous les 28 jours, et il est courant que ce soit plus ou moins fréquent, de tous les 21 jours à tous les 35. Ce que couvre cette bande, et pourquoi un seul nombre n’allait jamais la décrire, c’est tout le sujet de ce qui compte comme une durée de cycle normale.

Où la limite est vraiment tracée

Trois éditeurs, trois définitions. Elles ne décrivent pas tout à fait la même chose, ce qu’il vaut mieux savoir avant de se mesurer à celle dont on se souvient à moitié.

C’est la limite de l’ACOG qui prend les gens au dépourvu, parce qu’elle porte sur le mouvement plutôt que sur la durée. Un cycle de 26 jours suivi d’un cycle de 34 jours se situe dans la bande du NHS aux deux bouts, et les deux sont à 8 jours l’un de l’autre. Selon la définition du NHS, ce n’est pas irrégulier. Selon celle de l’ACOG, c’est le genre de chose à signaler. Ni l’une ni l’autre n’a tort. Elles répondent à des questions différentes, et une seule des deux peut trouver sa réponse dans un seul cycle.

Les six schémas que nomme le NICHD

La liste du NICHD est la plus concrète des trois, et c’est celle à garder parce que chaque élément peut être confronté à un relevé écrit plutôt qu’à un souvenir. Elle compte comme irrégularité menstruelle :

• pas de règles à 16 ans, ou des règles qui s’arrêtent au moins 3 mois sans grossesse ;
• des règles rares, à plus de 35 jours d’écart ;
• des règles fréquentes, à moins de 21 jours d’écart ;
• des saignements dépassant 8 jours ;
• une variation d’un cycle à l’autre de plus de 20 jours ;
• des saignements entre les règles.

Regardez le cinquième à côté du premier chiffre de cet article. Vingt jours de variation d’un cycle à l’autre, face aux 2.6 jours de mouvement de la femme moyenne. Cet écart est la distance entre un cycle qui se comporte normalement et le schéma que cette liste a été écrite pour attraper, et il est bien plus large que ne le laisse croire la façon dont on parle de ses règles.

Deux périodes où l’irrégularité est attendue

Le NHS les nomme toutes les deux, et les nommer sert plus que n’importe quelle parole rassurante. Les cycles irréguliers sont les plus probables au début des règles et à l’approche de la ménopause. Dans ces deux périodes, un schéma imprévisible est l’état attendu plutôt qu’un écart.

La première a été mesurée de près. L’ACOG rapporte que 90 % des cycles adolescents se situent entre 21 et 45 jours — une bande bien plus large que celle des adultes — et que dès la troisième année après les premières règles, 60 à 80 % des cycles vont de 21 à 34 jours, comme c’est typique chez l’adulte. L’installation est donc réelle, elle prend des années plutôt que des mois, et une fille de quatorze ans qui compare ses cycles à ceux de sa mère compare deux choses différentes.

Rien de tout cela n’exempte ces deux périodes des seuils ci-dessous. Cela veut dire qu’un schéma irrégulier y est courant, pas qu’il ne mérite jamais une question.

Quand cela vaut la peine d’en parler à quelqu’un

Ce sont les limites que les éditeurs eux-mêmes tracent. Elles sont plus utiles qu’un « si vous êtes inquiète », parce que vous pouvez les confronter à vos propres dates ce soir.

• Le NHS indique de parler à un médecin si vos cycles sont irréguliers, ou si votre schéma habituel change. La seconde moitié compte autant que la première. Un schéma qui a toujours été erratique et un schéma qui a changé cette année sont deux informations différentes, et vous seule détenez la seconde.
• Le NHS indique de consulter un médecin si vous avez manqué trois cycles d’affilée, ou si vos règles n’ont pas commencé à 15 ans.
• L’ACOG indique de chercher des soins d’urgence immédiatement si vous changez de serviette ou de tampon toutes les heures pendant plus de 2 heures d’affilée et avez en plus une douleur thoracique, un essoufflement ou des étourdissements.

Ce qui se trouve derrière un schéma irrégulier est une question pour un médecin, une infirmière ou un pharmacien plutôt que pour une page web, parce qu’elle demande votre historique et souvent un examen. L’une des situations qu’un médecin envisage mérite d’être nommée, puisque c’est le nom avec lequel la plupart des lectrices arrivent : le NHS l’appelle désormais polyendocrine metabolic ovarian syndrome, PMOS, ce que l’on appelait syndrome des ovaires polykystiques, ou SOPK. Le NHS le décrit comme une affection hormonale dont les principaux symptômes comprennent des cycles irréguliers ou de longs écarts entre les règles, avec des symptômes qui commencent d’ordinaire à la puberté et continuent jusqu’à la ménopause.

Nommer une affection n’est pas la même chose que l’avoir. Les cycles irréguliers ont beaucoup d’explications ordinaires en plus des explications médicales, et rien sur un écran ne peut vous dire laquelle s’applique à vous — c’est la différence entre une page et un rendez-vous. Les explications ordinaires d’un seul mois de retard sont exposées dans pourquoi les règles sont en retard, et celle vers laquelle tout le monde se tourne en premier est examinée, avec ce que la recherche soutient et ne soutient pas, dans ce que le stress peut vraiment faire à un cycle.

On ne peut pas juger un schéma que l’on n’a pas mesuré

Voici le bout pratique de tout ceci. Presque toute conversation sur les cycles irréguliers tourne à la mémoire, et la mémoire est mauvaise à cet exercice. Elle garde les deux mois qui ont paru anormaux et laisse discrètement tomber les huit qui n’avaient rien de remarquable. Demandez à quelqu’un la durée de son cycle et vous obtiendrez d’ordinaire un seul nombre, livré avec un haussement d’épaules ; demandez-lui de le prouver et il n’y a rien à regarder.

Trois ou quatre dates de début notées corrigent cela, et c’est une barre assez basse pour la franchir cette semaine. Quatre dates de début donnent trois cycles, ce qui suffit pour une moyenne, un plus court et un plus long — et la différence entre les deux derniers est le chiffre que toutes les définitions ci-dessus cherchent vraiment. Le Calculateur de durée du cycle les calcule à partir des dates et imprime le nombre de cycles dont ils viennent, ce qui vous dit quel poids la moyenne peut porter. Si vous préférez garder cela sur papier et hors de tout écran, le Calendrier des règles à imprimer tient une année sur une feuille.

Deux choses découlent de ces chiffres. La première, c’est que « suis-je en retard » devient une question à laquelle on peut répondre, parce qu’un retard est une distance par rapport à votre propre fourchette plutôt qu’aux 28 jours de quelqu’un d’autre — c’est ce que mesure Mes règles sont-elles en retard ?. La seconde, c’est que si vous finissez dans le cabinet d’un médecin, vous arrivez avec une moyenne, une fourchette et un nombre de cycles au lieu de « ça part dans tous les sens en ce moment ». Dix minutes de rendez-vous peuvent alors porter sur ce que montre ce relevé plutôt que sur sa reconstitution.

Rien de tout cela n’est un diagnostic, et rien n’est une raison de s’inquiéter d’un cycle qui bouge. C’est la seule chose que ce genre d’articles ne dit presque jamais : le schéma est la preuve, et un schéma que personne n’a noté n’existe pas encore.

Si l’irrégularité est celle, ordinaire, qui accompagne des règles toutes neuves, suivre votre première année de règles couvre ce qu’il faut noter ces mois-là et les deux seuils à retenir. Et le point à partir duquel tout cela mérite un rendez-vous plutôt qu’une note est exposé, palier par palier, dans quand consulter un médecin à propos de ses règles.

Et si le schéma a changé après l’arrêt d’une méthode hormonale, c’est une autre question avec ses propres preuves — les règles après l’arrêt de la pilule expose ce qui a réellement été mesuré sur le temps que mettent les cycles à se ressembler de nouveau.