La culotte menstruelle, honnêtement : ce qu’elle contient vraiment

Personne ne réglemente la quantité que retient une culotte menstruelle, et la seule mesure qui vaille vient d’une étude portant sur 20 personnes. Une revue des protections périodiques de 2023 le dit clairement : il n’existe aucune réglementation concernant le contenu ou la capacité des culottes menstruelles. Le mot « super » sur une ceinture n’est donc défini par personne, et ne peut pas être comparé d’un modèle à l’autre. Le seul chiffre solide vient d’un essai randomisé de 2025 portant sur 20 adultes ayant des règles abondantes : les culottes menstruelles ont retenu 22 plus ou moins 18 g de liquide menstruel, contre 48 plus ou moins 30 g avec des protections jetables, et les participantes ont changé de culotte 3.5 fois par jour contre 5.5 fois pour les jetables. Voilà tout le tableau mesuré. Il est plus mince que le marketing.

Cette page est pour qui hésite à acheter une culotte, et pour qui en porte déjà et veut savoir ce que veut dire le chiffre sur l’étiquette. Réponse courte à la seconde : rien de standard.

Ce qu’est une culotte menstruelle, et pourquoi elle est difficile à mesurer

Le NHS décrit la culotte menstruelle comme une culotte en tissu absorbant qui absorbe le sang de la même façon qu’une serviette, conçue pour être lavée et réutilisée. C’est la description honnête et complète : le travail d’une serviette, intégré au vêtement, réutilisé au lieu d’être jeté. Sa place face aux serviettes, tampons et cups est exposée dans les protections périodiques expliquées.

Le problème de mesure découle de la conception. Une serviette est un objet distinct qu’on peut peser avant et après. Une culotte est un vêtement qui se porte, se lave et se reporte, et le tissu lui-même diffère d’un modèle à l’autre sans que rien n’oblige quiconque à publier ce qu’il y a dedans. Ce n’est pas un complot — c’est une catégorie qui a grandi plus vite que les règles autour d’elle.

Le tableau des capacités, avec le trou là où devrait être la réponse

Lisez la dernière ligne face aux quatre du dessus. Toutes les autres protections ont un chiffre publié qu’on peut opposer à un fabricant. La culotte a un résultat de recherche portant sur vingt personnes et un mot de marketing. Les deux valent d’être connus ; un seul est une spécification.

Ce que l’essai a vraiment mesuré

L’étude de 2025 est ce qui se rapproche le plus d’une réponse, elle mérite donc d’être décrite exactement. Vingt adultes ayant des règles abondantes ont été randomisées sur deux cycles. Les résultats : les culottes menstruelles ont retenu 22 plus ou moins 18 g de liquide menstruel, les protections jetables 48 plus ou moins 30 g. Les participantes ont changé de jetable en moyenne 5.5 fois par jour, de culotte 3.5 fois, et de cup menstruelle 3.3 fois.

Regardez les chiffres en plus ou moins, ne les survolez pas. Dix-huit grammes d’écart autour d’une moyenne de 22, c’est énorme — cela veut dire que les culottes de cette étude se sont comportées très différemment les unes des autres, ou que la même culotte s’est comportée différemment selon les jours, ou les deux. Une moyenne seule tirée de ces données serait une fausse précision, et c’est pourquoi cette page imprime l’écart chaque fois qu’elle imprime la moyenne.

Une comparaison que cette page ne fera pas : le NHS indique que vous perdez environ 20 à 90 ml de sang, à peu près 1 à 5 cuillères à soupe, sur des règles entières. Il est tentant de mettre 22 g face à 20 à 90 ml et d’en tirer une conclusion bien nette. Des grammes de liquide menstruel pesés sur une balance et des millilitres de sang ne sont pas la même grandeur, et personne dans les sources citées ici ne convertit les uns dans les autres : aucune conclusion n’est donc tirée du fait de poser ces deux chiffres côte à côte.

Le résultat le plus important, et il ne porte pas sur la capacité

La conclusion des auteurs eux-mêmes est la partie intéressante, et c’est un avertissement plutôt qu’un avis. Ils ont constaté que la fréquence de changement ou de vidange des protections réutilisables n’équivaut pas à la fréquence de changement des serviettes ou des tampons, et ont conclu que les protections réutilisables peuvent de ce fait conduire à des diagnostics manqués de règles abondantes.

Voici pourquoi cela vous touche personnellement. L’un des tests du NHS pour les règles abondantes est de devoir changer de serviette ou de tampon toutes les 1 à 2 heures. Ce test compte des changements. Passez à la culotte et votre nombre de changements tombe d’environ 5.5 par jour à environ 3.5, alors que votre saignement est resté exactement ce qu’il était. Le test devient rassurant, et rien chez vous ne s’est amélioré.

Utilisez donc les autres signes du NHS, qui ne dépendent d’aucun comptage : des règles qui durent plus de 7 jours ; l’évacuation de caillots de plus de 2.5 cm environ, la taille d’une pièce de 10 pence ; le besoin d’utiliser deux types de protection en même temps ; un saignement qui traverse jusqu’aux vêtements ou aux draps ; le fait d’éviter des activités quotidiennes ou de s’arrêter de travailler à cause de ses règles ; le fait de se sentir souvent fatiguée ou essoufflée. Le NHS dit que beaucoup de femmes ont des règles abondantes et qu’elles peuvent être normales pour vous — et dit aussi de consulter un médecin si des règles abondantes pèsent sur votre vie, si vous les avez depuis un certain temps, si vous avez des douleurs sévères pendant vos règles, ou si vous saignez entre les règles ou après un rapport.

Si vous avez changé de protection, dites-le au rendez-vous. « Je change trois fois par jour » ne veut pas dire la même chose en culotte qu’en serviettes, et un médecin ne peut pas savoir ce que vous vouliez dire si vous ne le dites pas. Le même piège vaut pour les cups, et il est démonté dans la cup menstruelle, franchement.

Ce que vingt personnes ne peuvent pas vous dire

Les auteurs de l’essai ont été francs sur leurs propres limites, et les répéter n’est pas une façon d’écarter l’étude — c’est la paperasse de l’étude elle-même.

La taille de l’échantillon a été choisie par faisabilité, faute d’études antérieures permettant de la calculer. Vingt, c’est ce qu’on fait quand on entre le premier dans un domaine. Toutes les participantes avaient des règles abondantes, ce qui était l’objet de l’essai et en est aussi la limite la plus étroite : le comportement d’une culotte pour quelqu’un dont les règles sont légères ou ordinaires n’a pas été mesuré, et cette page ne le devinera pas à partir des chiffres des règles abondantes. Et rien dans les sources citées ici ne dit combien de lavages une culotte supporte, comment l’absorption évolue avec l’âge du vêtement, ni si un modèle diffère d’un autre par le tissu — parce qu’en l’absence de toute réglementation du contenu ou de la capacité, il n’y a rien de standard contre quoi tester.

Il vous reste la situation ordinaire d’une catégorie de produits récente : des preuves réelles, la plupart étroites, et beaucoup d’affirmations assurées qui ne reposent sur rien. Cela ne fait pas de la culotte un mauvais choix. Cela fait de l’étiquette un mauvais guide, et le conseil pratique est donc de découvrir comment une culotte donnée se comporte pour vous plutôt que de faire confiance à un mot sur une marque. Savoir si elle fuit est la question que tout le monde se pose vraiment, et ce que l’on sait des fuites pour toutes les protections est dans les fuites pendant les règles. Une culotte s’achète une fois et se reporte, ce qui est une autre forme de dépense qu’une boîte rachetée encore et encore — combien coûtent les règles est honnête sur ce que cela permet de dire sans prix.

Les deux mois d’écriture qui tranchent la question pour vous

Puisque aucune étiquette ne vous dira ce qu’une culotte retient, votre propre relevé est la seule mesure disponible — et c’est celle qu’un médecin peut utiliser, ce que l’étiquette n’a jamais été.

Deux cycles suffisent. Le Calendrier des règles à imprimer porte les dates et la durée de chaque règle, si bien que le test des « plus de 7 jours » se répond tout seul au lieu d’être reconstitué de mémoire. Le Suivi des symptômes à imprimer prend le reste : combien de changements, dans quelle protection vous étiez, si quelque chose a traversé, si vous avez renoncé à quelque chose que vous vouliez faire. Les deux s’impriment sur une feuille et ne conservent rien nulle part.

La colonne qui fait le vrai travail est celle de la protection. C’est la différence entre « elle change trois fois par jour » et « elle change trois fois par jour en culotte, et elle changeait cinq fois et demie par jour en serviettes il y a deux mois » — et, selon la lecture des auteurs eux-mêmes, c’est la phrase qui empêche des règles abondantes de se cacher en pleine lumière.