La fase menstrual explicada: qué pasa de verdad mientras sangras

La fase menstrual es el sangrado en sí — el revestimiento del útero desprendiéndose — y es donde empieza la cuenta. El día 1 es el primer día de sangrado pleno, no el manchado que a veces llega la tarde anterior, y todos los números de ciclo de este sitio se construyen sobre esa única fecha. Junto al sangrado, el NICHD nombra una lista conocida como compañía corriente: cólicos en la tripa o la pelvis, dolor lumbar, hinchazón y pechos doloridos, antojos, cambios de humor e irritabilidad, dolor de cabeza y cansancio. Casi todo eso no tiene nada de particular. Algunas cosas sí tienen límites sobre los que actuar, y más abajo se citan en vez de dejarlos en "consulta si te preocupa".

Esta página hace tres cosas: deja claro qué cuenta como día 1, dice qué es la fase y qué la acompaña habitualmente, y te entrega las líneas que traza el NHS entre una regla corriente y una que merece una cita.

El día 1, y por qué una fecha lo sostiene todo

Un ciclo se cuenta desde el primer día de una regla hasta el día anterior al inicio de la siguiente. Eso significa que tu duración de ciclo, tu media, cuánto oscilas alrededor de esa media y todas las fechas estimadas que te dé cualquier calculadora se construyen sobre una sola anotación — y si esa anotación se mueve, todas se mueven con ella.

La regla importa menos que usar la misma todos los meses. Si tu patrón propio son dos días de manchado marrón y luego sangrado, elige uno de ellos, apunta cuál y quédate con él.

Cómo se llama la fase, y qué te dice eso

Se usan dos esquemas de nombres y merece la pena saber leer los dos, porque dos apps pueden mostrarte dos nombres de fase distintos el mismo martes sin que ninguna se equivoque.

La descripción antigua de cuatro etapas, expuesta en una revisión de 2015 sobre la fisiología del ciclo, va así: la fase menstrual, después la fase proliferativa — también conocida como fase folicular —, después la mitad del ciclo, durante la cual ocurre la ovulación, y después la fase secretora, también conocida como fase lútea. El esquema de dos fases, más usado entre quienes estudian fisiología, parte el ciclo en la ovulación y cuenta tus días de sangrado como la apertura de la fase folicular en vez de darles un nombre propio.

Los nombres llevan dentro la fisiología. Proliferativa es lo que hace el revestimiento después de una regla: se vuelve a construir. La fase menstrual es el otro extremo de eso — el revestimiento construido durante el ciclo anterior desprendiéndose. Lo que la fase no es es una pausa. La primera mitad del ciclo siguiente ya está en marcha por debajo del sangrado, y por eso la fase folicular se solapa con ella en el esquema de dos fases.

Dos cosas que esta página no te va a contar, porque ninguna de las fuentes en las que se apoya las dice. Qué hacen los niveles hormonales hora a hora durante estos días, y de qué está hecho el sangrado menstrual. Las dos tienen respuesta, y ninguna se responde desde las fuentes listadas al pie de esta página, así que se dejan para una fuente que las lleve.

Qué la acompaña habitualmente

La lista del NICHD es corta y merece tenerla entera, porque casi todo lo que la gente se pregunta en silencio está en ella. El signo principal de la menstruación es el sangrado por la vagina. Los síntomas adicionales que nombra son cólicos abdominales o pélvicos, dolor lumbar, hinchazón y pechos doloridos, antojos, cambios de humor e irritabilidad, dolor de cabeza y cansancio.

Esa lista es descriptiva, no prescriptiva. Es un registro de lo que aparece con frecuencia, no un horario que debas cumplir, y a mucha gente no le toca casi nada de eso. Lo útil que se puede hacer con ella es fijarse en qué elementos son los tuyos — si el dolor de cabeza te cae el día 1 todos los meses, ese es tu patrón y merece anotarse. No es un plan, y nadie debería decirte qué comer ni cómo entrenar por el punto del ciclo en el que estés.

Cuánto dura, y qué dicen los números

De dos a siete días, una vez que la regla se ha asentado — es el rango del propio NHS, dado en su página sobre el inicio de la regla. Es un rango ancho a propósito, y una regla de dos días y una de seis son las dos corrientes, en vez de que una sea señal de algo.

El extremo lejano es el número que conviene llevar encima, porque es el que se convierte en una acción: las reglas que duran más de 7 días aparecen en la lista de signos de regla abundante del NHS. Siete días es el punto en el que la duración en sí merece plantearse, no un límite que alguien haya suspendido.

La duración del ciclo está mejor medida. En 612,613 ciclos ovulatorios registrados la media fue de 29.3 días y solo el 13 % midieron exactamente 28 — y el mismo conjunto de datos halló que la duración del propio ciclo de una mujer se mueve unos 2.6 días de un mes al siguiente. El NHS sitúa el rango común en cada 21 a 35 días, y el NICHD dice que el ciclo medio es de 28 días aunque varía entre mujeres y de un mes a otro, con un rango de 21 a 45 días en adolescentes y de 21 a 35 en la mayoría de las adultas.

Es decir: la fecha que imprime una calculadora es el centro de una ventana, y la ventana es la respuesta. La Calculadora de periodo estima tus próximas reglas a partir de tu última fecha de inicio y tu duración de ciclo habitual, e imprime el rango junto a cada una. La Calculadora de fases del ciclo hace el mismo trabajo con dónde estás hoy, y dice en voz alta que el límite de una fase leído en un calendario es una estimación y no un suceso que pueda ver.

Corriente, y digno del tiempo de una médica

Dos de las cosas más habituales de una regla tienen límites publicados, y un límite vale más que una frase tranquilizadora porque puedes actuar sobre él.

Dolor. El NHS dice que el dolor de regla ocurre cuando el útero se contrae durante la regla, que suele ser una parte normal del ciclo, que normalmente dura hasta 3 días y que a veces se extiende a la espalda y los muslos. Dice que hay que acudir a la médica de cabecera si tus reglas se vuelven más dolorosas, más abundantes o irregulares, o si el dolor te impide hacer tus actividades diarias habituales — y pedir cita urgente con la médica de cabecera o ayuda en el NHS 111 si el dolor es intenso o peor de lo habitual y los analgésicos no han servido.

Sangrado. El NHS dice que puedes tener la regla abundante si necesitas cambiar la toalla higiénica o el tampón cada 1 o 2 horas, vaciar una copa menstrual más a menudo de lo recomendado, usar 2 tipos de producto a la vez, tener reglas de más de 7 días, expulsar coágulos de más de unos 2.5cm — el tamaño de una moneda de 10 peniques —, manchar la ropa o la cama, evitar actividades diarias o faltar al trabajo por la regla, o sentirte cansada o con falta de aire a menudo.

Ninguna de las dos listas es un diagnóstico y esta página no está haciendo ninguno. Son las descripciones que una profesional reconoce, que es justo lo que hace que merezca la pena citarlas: una cita que empieza con "me cambio la toalla cada hora y llevo ocho días" es una cita distinta de una que empieza con "noto la regla abundante". Los dos textos más a fondo son qué es normal y qué no en el dolor de regla y qué cuenta de verdad como abundante, y los dos llevan el resto de lo que dice el NHS.

Qué hacer con el día 1 una vez que lo tienes

Anótalo el mismo día. Esa es toda la disciplina, y es la anotación que se olvida, porque el día 1 tienes otras cosas en la cabeza. Una nota en el teléfono sirve. También el Calendario menstrual para imprimir, que es una hoja de papel: no te pide nada, y no se puede sincronizar, vender ni filtrar.

Con tres o cuatro fechas de inicio los números empiezan a significar algo. Con doce puedes ver tu propio año: cuánto te mueves de verdad, qué meses salieron largos, si el patrón ha cambiado. Ese registro es aquello sobre lo que se puede construir una cita de cinco minutos, y vale más que cualquier estimación impresa encima.