생리 과다 — 어디부터가 많은 것이고 무엇을 하면 되는지

"많다"에는 답이 있고, 그건 느낌이 아니에요 — NHS는 일곱 가지 구체적인 기준을 꼽고, 그중 하나라도 해당하면 그게 생리 과다예요. 생리대나 탐폰을 1~2시간마다 갈아야 하는 것이 그중 하나예요. 지름 2.5cm쯤보다 큰 덩어리가 나오는 것, 생리가 7일 넘게 이어지는 것, 두 가지 생리용품을 한꺼번에 써야 하는 것, 옷이나 침구까지 새는 것, 일을 쉬어야 하는 것도 그래요. NHS는 또 많은 여성이 생리량이 많고 그게 나에게는 정상일 수 있다고 분명히 말해요. 이 두 쪽은 동시에 참이에요. 진료를 받아 보는 이유는 내가 비정상이라서가 아니라, 출혈이 많은 데에는 의사가 손쓸 수 있는 원인들이 있기 때문이에요.

누구도 다른 사람의 생리를 볼 수 없어서, 이 질문은 대개 똑같이 짐작하고 있는 친구들과의 비교로 답해져요. 아래 목록이 거기서 빠져나오는 길이에요.

NHS의 일곱 가지 기준

이 중 하나라도 나에게 해당한다면 생리 과다일 수 있어요.

• 1생리대나 탐폰을 1~2시간마다 갈아야 하거나, 생리컵을 권장보다 자주 비워야 해요.
• 2두 가지 생리용품을 함께 써야 해요 — 예를 들면 탐폰과 생리대를요.
• 3생리가 7일 넘게 이어져요.
• 4지름 2.5cm쯤보다 큰 핏덩어리가 나와요. 10펜스 동전만 한 크기예요.
• 5옷이나 침구까지 새요.
• 6생리 때문에 평소 하던 일을 피하거나 일을 쉬어요.
• 7자주 피곤하거나 숨이 차요.

일곱 가지 모두 NHS가 자기 말로 쓴 그대로예요. 마지막 항목을 눈여겨보세요. 다른 것들과 같은 목록에 들어 있다는 건, NHS가 그걸 나중에 따로 말할 다른 증상이 아니라 출혈이 많다는 그림의 일부로 본다는 뜻이에요.

이 목록이 하는 일은 사적이고 잴 수 없는 것을 셀 수 있는 것들로 바꾸는 거예요. "이거 정상인가요?"라는 질문에 판정이 아니라 서술로 답하는 게 가장 나은 이유이기도 해요. 이 페이지를 읽는 누구도 나를 진찰할 수 없고, 이 항목 하나하나가 그 자체로 무언가 잘못됐다는 뜻은 아니니까요.

다른 기관들이 세는 것

세 기관, 같은 선을 긋는 세 가지 방식. 얼마나 겹치는지 보는 게 도움이 돼요.

ACOG는 비정상 자궁 출혈로 이런 것들을 꼽아요. 생리 사이의 출혈이나 약간의 출혈, 한 시간마다 탐폰이나 생리대 하나 이상을 흠뻑 적시는 출혈, 7일 넘게 이어지는 출혈, 35일보다 긴 주기나 21일보다 짧은 주기, 주기 길이가 7~9일 넘게 달라지는 생리 불순, 그리고 3~6개월 동안 생리가 없는 것이에요.

NICHD는 8일을 넘는 출혈을 생리 불순의 하나로 꼽고, 생리가 없는 것, 35일보다 멀리 떨어진 생리, 21일보다 가까운 생리, 주기 사이에 20일 넘는 차이, 생리 사이의 출혈을 함께 놓아요. 여성의 14~25%가 어떤 형태로든 불규칙한 주기를 가진다고도 말하는데, "비정상"이라는 말 옆에 놓아 두기 좋은 숫자예요.

비정상 출혈을 다룰 때 임상의들이 쓰는 분류 체계를 만든 국제 연맹 FIGO는 성인의 정상 생리 빈도를 24~38일마다로 정의해요. 얼마나 자주인지에 대한 것이지 얼마나 많은지에 대한 게 아니에요 — 집에서 해 볼 수 있는 양의 기준은 어디에도 나와 있지 않고, 그래서 NHS의 판이 생리대와 핏덩어리와 침구로 쓰여 있는 거예요.

조심할 숫자 하나는 생리대나 탐폰을 가는 간격이에요. 두 기관이 다르게 말하거든요. NHS는 1~2시간마다라고 하고, ACOG는 한 시간마다 하나 이상을 흠뻑 적신다고 해요. 어느 쪽도 틀린 게 아니에요. 두 기관이 각자 선을 그은 것이고, 둘 중 어느 쪽에든 가깝다면 정직한 읽기는 똑같아요.

숫자가 있긴 한데, 쓸 수가 없어요

임상에서 과다 월경은 한 주기에 80ml 넘는 피를 잃는 것으로 정의돼요. 진짜 기준이지만 욕실이 아니라 연구실의 것이고, 그래서 이런 페이지에 조언으로 실리는 일이 없어요. 집에서 그걸 재는 사람은 없으니까요.

그래도 측정된 숫자는 볼 가치가 있어요. 사람들이 짐작하는 것과 너무 멀거든요. 정상 주기 213번에서 측정된 출혈량의 중앙값은 17ml였어요 — 몇 티스푼이에요. 과다 월경의 추정 유병률은 18~32%이고, 같은 논문은 월경 혈액 손실을 제대로 알아차리고 가늠하기 어려워서 실제보다 적게 보고된다고 말해요.

그리고 이 페이지 전체를 정당화하는 문장이 여기 있어요. 자기 생리량이 얼마나 많은지에 대한 여성 자신의 감각은 측정된 양과 잘 맞지 않아요. 80ml 넘게 잃은 여성의 37%가 자기 출혈을 보통이라고 판단했고, 20ml 미만으로 잃은 여성의 14%가 자기 출혈을 많다고 판단했어요. 오차는 양쪽으로 다 나고, 어느 쪽도 알 방법이 없었어요. 주의가 부족해서가 아니에요. 비교할 수 있는 게 아무도 본 적 없는 것에 대한 다른 사람들의 서술뿐일 때 일어나는 일이에요.

그러니 생리대와 핏덩어리와 10펜스 동전은 진짜 측정을 대신하는 조잡한 물건이 아니에요. 연구에 참여하고 있지 않은 사람에게는 그게 곧 측정이에요.

다음 달이 아니라 오늘을 뜻하는 선

ACOG는 응급 기준을 하나 내놓는데, 두 번 읽어 볼 만해요. 두 시간 넘게 연속으로 한 시간마다 생리대나 탐폰을 갈고 있고 동시에 가슴 통증, 숨참, 어지러움이 있다면 즉시 응급 진료를 받으세요.

그게 전부예요. 두 쪽이 다 있어야 해요 — 출혈의 속도, 그리고 저 세 가지 증상 중 하나 — 그리고 2주 뒤로 예약을 잡는 게 아니라 오늘의 진료예요.

나에게는 정상이어도, 진료는 받아 볼 만해요

NHS는 같은 페이지에서 두 가지를 다 말하고, 이 사이트는 듣기 좋은 쪽 절반만 싣지 않아요. 많은 여성이 생리량이 많고, 그건 나에게는 정상일 수 있어요. 그리고: 생리 과다가 생활에 영향을 주고 있다면, 꽤 오래 그랬다면, 생리 중에 심한 통증이 있다면, 생리 사이나 성관계 뒤에 출혈이 있다면 진료를 받으세요.

이 둘이 나란히 놓여도 불편하지 않은 건, "나에게는 정상"이 내 병력에 대한 말이지 손쓸 수 있는지에 대한 말이 아니기 때문이에요. 늘 많았던 생리는 변화의 증상이 아니에요. 그래도 한 달에 이틀을 날려 버리는 이유일 수 있고, 그것만으로도 이야기를 꺼낼 이유는 충분해요.

더 진지하게 볼 것은 변화예요. 작년엔 아니었는데 올해는 많다는 건 정보이고, 그런 정보는 적어 둔 기록만이 줄 수 있어요 — 기억은 흐름을 "늘 이랬어"로 뭉개 버리니까요.

의사가 살펴보는 것

이 페이지는 질환들을 검사해 보는 대상으로 이름 붙여요. 내가 그중 어떤 것이라고는 말하지 않고, 말할 수도 없어요.

NHS는 생리통의 원인으로 자궁내막증, 자궁선근증, 자궁근종, 골반염을 들고, 자궁 내 장치(IUD)가 삽입 후 첫 3~6개월에 특히 생리통을 일으킬 수 있다고 말해요. 출혈이 많은 것과 통증은 함께 다니는 경우가 많아서, 그 목록은 생리통 페이지만이 아니라 여기에도 있어야 해요.

자궁내막증은 소리 내어 말할 가치가 있어요. 생리 과다가 그 증상 목록에 있으니까요. NHS는 이것을 자궁 내막과 비슷한 세포가 몸의 다른 곳에서 자라는 것이라고 설명하고, 증상으로 평소 하던 일을 못 하게 만드는 심한 생리통, 생리 과다, 아랫배와 허리의 통증, 배변이나 배뇨 때의 통증, 성관계 중이나 뒤의 통증, 극심한 피로를 들어요. 어려움에 대해서도 솔직해요. 진단까지 오래 걸릴 수 있고, 증상이 다른 질환과 비슷해서 여러 검사가 필요할 수 있으며, 복강경으로 확인할 수 있다고 말해요. NHS는 이게 아닐까 싶거나 증상이 일상과 일과 관계에 영향을 주고 있다면 진료를 받으라고 해요.

출혈이 많은 것 뒤에 있을 수 있는 것들에 대한 NHS 자신의 목록은 자궁내막증보다 넓어요. 자궁이나 난소에 영향을 주는 질환들 — NHS가 지금은 PMOS라고 부르고 예전에 다낭성 난소 증후군이라고 부르던 다내분비 대사성 난소 증후군, 그리고 자궁근종, 자궁내막증, 자궁선근증, 골반염 — 과 폰 빌레브란트병처럼 더 쉽게 출혈하게 만드는 질환들을 꼽아요. 드물게 생리 과다가 자궁암의 신호일 수 있다고도 한 번, 호들갑 없이 말해요. 그 문장을 싣는 건 겁을 주려는 게 아니에요. "보통은 심각하지 않다"는 쪽만 싣고 이걸 빼는 게 그 짝에서 정직하지 않은 절반일 거예요.

버티지 말아야 할 물리적인 이유도 있어요. NHS는 철결핍성 빈혈 같은 바탕 질환을 확인하려고 여러 혈액 검사를 받을 수 있다고 말하는데, 그건 위 목록의 일곱 번째 항목, 자주 피곤하거나 숨이 차는 것 뒤에 있는 바로 그 빈혈이에요. 목록이 풀어 쓰지 않은 기전이 이거예요. 충분히 오래 충분히 많이 출혈하면 철분을 잃고, 철분이 모자라는 것이 피로가 피로에 대한 다른 페이지가 아니라 출혈에 대한 페이지에 있어야 하는 이유예요.

그리고 사람들이 자주 걸려 넘어지는 시기에 대한 말. NHS는 생리가 시작될 무렵, 출산 뒤, 폐경에 가까워질 때처럼 시기에 따라 생리량이 더 많을 수 있다고 말해요. 그런 시기에 많은 기간이 이어지는 건 새로운 문제라기보다 알려진 패턴이고, 그렇다고 해서 이야기를 꺼낼 가치가 없어지는 건 아니에요.

무엇을 가져가고, 그게 무엇을 바꾸는지

이렇게 막연한 주제에 5분은 짧은 진료이고, 실질적으로 그 시간을 늘려 주는 건 인상이 아니라 기록을 들고 가는 거예요.

적어 둘 만한 건 세 가지예요. 시작일들, 그래야 패턴이 설명되는 대신 보여요. 생리가 며칠씩 이어졌는지, "7일 넘게"가 일곱 기준 중 하나인데 사람들이 가장 잘못 기억하는 게 그거니까요. 그리고 가장 많은 날에 생리용품을 몇 개 썼는지 — "많다"를 측정으로 바꾸는 숫자예요.

인쇄용 생리 달력은 날짜들을 한 장에 담고, 인쇄용 증상 기록표는 출혈이 실제로 어땠는지를 포함해 하루하루의 내용을 받아요. 둘 다 종이라서 아무것도 어디에도 저장되지 않아요. 최근 시작일 몇 개가 이미 있다면 생리 주기 길이 계산기가 평균과 가장 짧은 주기, 가장 긴 주기, 그 사이를 얼마나 오가는지를 구해 줘요. 무료로, 계정 없이요.

여기까지 오게 한 게 양만이 아니라면 관련된 페이지가 둘 있어요. 생리 예정일이 아닌 때의 출혈은 다른 질문이고 다른 답이 있어요. 생리 사이의 출혈에서 다뤄요. 예측할 수 없는 간격으로 계속 찾아오는 출혈은 생리 불순에서, 시기 자체를 이야기해 볼 만한 NHS의 기준과 함께 다뤄요.

실용적인 페이지 둘도 이 옆에 있어요. 새는 건 대개 개인의 실수가 아니라 산수예요 — 흠뻑 젖은 생리대가 담는 양은 대부분이 짐작하는 것보다 적어요 — 생리 누출이 그 계산을 하고 그 순간 자체도 다뤄요. 내 생리는 정상일까는 핏덩어리와 색깔처럼 놀라 보이는 것들을 하나씩 놓고 NHS의 기준을 옆에 붙여요.